1960年2月，邓小平、彭真、刘澜涛和杨尚昆一行赴安徽考察。在省城的食堂里，负责接待的几位官员开始讨论宴请的问题。此时，安徽省委第一书记曾希圣却问了一句：“这顿饭，费用由谁来承担？”他强调，过去中央领导来安徽时，从未利用公款 extravagant地接待。因此，即使这个人数较多的中央领导团体也不应有所不同。经过一番讨论，曾希圣提议：“可以请他们，但费用不由公家支付。”于是，他让妻子余叔先和其他几位书记各自掏出5块钱，最后凑了35块钱。他要求食堂依据这笔钱来准备饭菜，绝不可多花一分。
在饭桌上，曾希圣向邓小平解释了此事，邓小平对此表示赞同，认为这是既尽地主之谊又不违反规矩的好办法。事实上，这两位领导的关系并非始于安徽，他们早在1931年就已经相识。曾希圣曾担任中央军委的高级职位，为红军提供了有力的情报支持，邓小平在瑞金工作时对他的能力已经有所了解。他们之间的合作建立在对工作的高度信任和务实的态度之上。
1939年，邓小平托曾希圣为其介绍对象，最终促成了他与卓琳的婚姻。这种专注于实际效果而不拘泥于形式的精神，贯穿于曾希圣在安徽的工作。他在三年困难时期推行“责任田”，将生产责任落实到每个农户，尽管遭遇不少争议，但这一政策最终极大地提升了粮食产量，成为许多农民的“救命田”。
1962年，曾希圣因责任田政策遭到批评而被免职。尽管如此，邓小平在中央会议上依然支持这一新生事物，指出它可以继续试验，强调采取有效措施恢复生产。虽然这并未立刻改变曾希圣的境遇，却表明了邓小平对于解决实际问题的重视。后来，安徽的探索发展成为家庭联产承包责任制，改变了农村的生产关系。
1965年，曾希圣调任西南局。一次，邓小平和卓琳拜访他时，发现他的卧室床上棉被又薄又旧，邓小平便责怪其妻未尽照料。第二天，卓琳便送来了新棉被。这一小事与那顿35块钱的饭局相结合，反映了两人相处的分寸：公款不乱花，朋友间的关怀不可或缺。1968年7月15日，曾希圣因病去世，享年64岁。十周年追悼会上，邓小平出席，向其家人表达了深切的关怀。
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